Descubren un nuevo método para producir diésel con bacterias

Un equipo de la Universidad de Exeter, con el apoyo de Shell, ha desarrollado un método para hacer que las bacterias produzcan diesel a petición. Se podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 80% para 2050.
El profesor John Love, del Departamento de Biociencias de la Universidad de Exeter, dijo: "La producción de biocombustible comercial que se puede utilizar sin necesidad de modificar los vehículos ha sido el objetivo de este proyecto desde el principio. La sustitución por el diésel convencional con un biocombustible de carbono neutral en volúmenes comerciales sería un gran paso hacia el cumplimiento de nuestro objetivo de una reducción del 80% en las emisiones de gases de efecto invernadero para el año 2050".

Aunque la tecnología todavía se enfrenta a muchos desafíos significativos de comercialización, el diesel, producido a partir de cepas especiales de bacterias E. coli, es casi idéntico al combustible diesel convencional, y por lo tanto no necesita ser mezclado con productos derivados del petróleo, como se requiere a menudo con el biodiesel derivado de plantas.

Eso también significa que el diesel se puede utilizar con la infraestructura existente, porque no se necesita realizar ninguna modificación a los motores, las tuberías y los tanques. Los biocombustibles de estas características se denominan de “sustitución directa”.

De forma natural, la bacteria E. coli convierte los azúcares en grasas para construir sus membranas celulares. Las moléculas de combustible sintético se pueden crear mediante el aprovechamiento de este proceso natural de producción de aceite. La fabricación a gran escala que utiliza a E. coli como catalizador, ya es común en la industria farmacéutica y, aunque actualmente el biodiesel se produce en pequeñas cantidades en el laboratorio, los investigadores seguirán trabajando para determinar si puede ser una alternativa comercialmente viable.